申请外观设计专利可以保护医疗机器人的整体美感和软件用户界面。
罗曼·法耶伯格,托德·c·巴西勒和大卫·j·戴克曼,格林伯格特劳里格
鉴于机器人技术的复杂性,医疗机器人公司在构建战略专利组合时经常强调实用专利。然而,不要忽视外观设计专利,它提供了另一层保护,涵盖了实用专利范围之外的机器人元素。一个强大的专利组合是一个成功的医疗机器人公司的重要指标。随着医疗机器人行业的持续发展,越来越多的公司进入竞争日益激烈的市场,一家医疗机器人公司需要围绕其技术拥有全面的、战略性的专利组合来竞争。战略专利组合吸引投资者,使竞争对手陷入困境,并在诉讼中提供必要的弹药。
实用专利和外观专利
实用专利和外观设计专利具有相同的可专利性要求(新颖性、非显而易见性和实用性)。两者都授予权利人在美国排除他人制造、使用、销售、提供销售或进口所声称的发明的权利。然而,这是相似之处,也是不同之处。
报道
实用新型专利保护产品的操作或功能特性或产品的工作方式。相比之下,外观设计专利保护产品的装饰性或非功能性特征或产品外观。
实用新型专利包括一份复杂而冗长的说明书,其中包括对发明及其用途的全面书面描述和产品各种实施例的详细图纸。最重要的是,实用新型专利包括定义发明的不同范围的多个权利要求,它可以为发明的各种实施例提供专利覆盖,并且可以不同于图中所示的确切产品(更宽或更窄)。相比之下,外观设计专利没有书面描述,并且仅限于一项权利要求,仅涵盖外观设计专利图纸中显示的确切产品。然而,延续设计申请是可用的,并且可以通过添加或放弃原始图纸的部分来具有与父外观设计专利不同的范围。
保护期限
实用新型专利(20年)和外观设计专利(15年)的期限也有所不同。实用新型专利通常从专利申请的有效申请日(或优先权日)起持续20年。由于USPTO的延迟,实用新型专利的期限有时会延长20年以上,但通常情况下,延续和分割实用新型专利的期限将与父实用新型专利同时到期(或被放弃),或自父实用新型专利申请提交日起20年。外观设计专利的期限为自专利发布之日起15年。如何计算这个术语是一个重要的区别,可以战略性地使用。由于外观设计专利的期限是从发布日开始计算,而不是从实用新型专利的优先日开始计算,因此在父专利申请之后提交的延续或分型外观设计专利可以在父外观设计专利到期后多年仍然有效。自父申请提交之日起,它们的有效期可以超过20年。因此,具有相同优先日期的外观设计专利族比实用新型专利族寿命更长。
公开披露时间
另一个重要的区别是,外观设计专利申请除非以专利形式发布,否则不会公开。一般来说,所有实用新型专利申请在最早的优先权日起18个月后公布。USPTO允许申请人要求不公开,但前提是申请人放弃外国保护。相比之下,外观设计专利申请仍然是保密的,即使有外国同行。因此,竞争对手将无法在该技术商业化或专利发布之前获得有关该公司正在开发的技术的信息。
医疗机器人的设计专利
美观和可接近性等因素通常会影响消费者的购买决策,尤其是在机器人方面。许多人希望尖端医疗机器人看起来“很酷”、“光滑”和“用户友好”。因此,手术机器人的整体外观和感觉,以及相关的工具和软件用户界面,都会影响买家的看法和用户体验。随之而来的是值得保护的价值。因此,许多智能医疗机器人公司考虑用外观设计专利补充其实用专利,以提供涵盖其产品平台外观或装饰性特征的额外保护。
机器人设计特点
可以使用设计专利来保护机器人系统和用户可能会觉得有吸引力的工具的整体设计。例如,大胆的线条可以给机器人一种高科技的感觉,补充了新的和创新的程序。更流畅,更全面的线条可以传达患者所需要的更常规,住院程序的接近性。有些台词比其他台词更能唤起手术机器人购买者和使用者的情绪和反应。因此,竞争对手可能倾向于复制或模仿成功的设计来增加销售。外观设计专利可以阻止复制或仿冒,并帮助创新者保持其相对于缺乏创造力的竞争对手的优势。
公司通常会加入某些装饰元素,向用户表明它们来自同一家公司,是专门为一起使用而设计的。想想看,消费者的剃须剃须刀通常包括手柄和头部,它们的线条与整体设计主题相辅相成。设计手术机器人的可拆卸组件是可能的,它们具有类似的接口,可以向用户传达这个特定的组件与这个特定的机器人一起使用,甚至不需要阅读标签。外观设计专利可以是保护这种“商业外观”的一种特别有效的方式,而不需要证明特定的设计主题是如此独特,以至于在消费者眼中具有“次要意义”,这通常是赢得传统商业外观诉讼的必要条件。
软件用户界面
外观设计专利还可以用来保护图形用户界面(GUI),这对机器人来说很重要。设计良好的GUI为用户提供了许多好处。例如,如果GUI提供直观的控制或易于理解的反馈,就可以简化机器人系统的使用,这与智能手机最初采用的基于图标的创新界面不同。外观设计专利可以用来保护GUI的这些特性。整体屏幕设计和单个图标可以受到外观设计专利的保护。此外,经过一系列转换的动画图标也可以得到保护。战略设计专利组合保护用户所需的GUI元素,从而为设计专利提供另一种竞争优势。
执行外观设计专利
尽管外观设计专利有其优点,但其保护范围通常比实用新型专利更有限。简单地说,实用专利可以涵盖各种美学体现,只要每个都包括要求的功能,而外观设计专利通常要求被指控的外观设计具有与外观设计专利中的图纸非常相似的“外观和感觉”。更具体地说,如果被告的外观设计与外观设计专利图纸如此相似,以至于购买者会被被要求的设计与被告设计之间的相似性所欺骗,法院将认定外观设计侵权。根据这种推理,假定这是另一种产品,这种相似性会诱使购买者购买其中一种产品。
换句话说,被指控的外观设计被比作外观设计专利的图纸,而不是更机械地面向实用新型专利的权利要求书。因此,竞争对手可以通过对专利设计进行小的修改来“绕开”外观设计专利,以避免侵权,特别是在现有技术相似的拥挤领域。因此,外观和图纸的选择在外观设计专利中是至关重要的。
执行外观设计专利有一些独特的好处。如果发现侵权,外观设计专利所有人在寻求损害赔偿时有两种选择。第一种选择是根据适用于设计专利和实用专利的标准专利损害赔偿金法规寻求损害赔偿,这是合理的使用费。第二种选择是追讨侵权人的全部利润,这通常不适用于实用新型专利侵权。换句话说,外观设计专利所有人有可能从整个产品中获得全部利润,即使该专利外观设计仅构成产品的一部分。此外,如前所述,延续实践有助于获得保护范围不同的外观设计专利。因此,尽管外观设计专利的覆盖范围有些有限,但外观设计专利仍然可以成为对侵权行为的强大威慑。
结论
在建立战略专利组合时,医疗机器人公司应该考虑申请外观设计专利。外观设计专利通常比实用专利更容易获得,而且成本更低。尽管外观设计专利的保护范围通常比较有限,但它仍然可以阻止美国和其他国家的潜在侵权人。由于两种专利类型的不同,外观设计专利可以补充实用新型专利提供的保护,形成全面的专利覆盖范围。
本文反映的是作者的观点,而不是Greenberg Traurig或Medical Design & Outsourcing的观点。本文仅供参考之用,不打算被解释或用作一般法律建议,也不作为任何类型的征求。
Roman Fayerberg是波士顿Greenberg Traurig的注册专利律师,在专利和知识产权法方面拥有超过15年的经验。他为客户提供知识产权(包括国内和国际专利)的采购和执行方面的咨询,重点是医疗技术和生命科学技术。法耶伯格的专利业务建立在他在C.R.巴德公司(现贝克顿迪金森公司)和波士顿科学公司担任研发工程师的7年经验之上。可以在……找到他fayerbergr@gtlaw.com或(617)310-5206。
Todd C. Basile是达拉斯Greenberg Traurig的注册专利律师,在科技和法律行业有超过15年的经验。他帮助科技公司在医疗技术、机器人和软件等各个行业保护他们的创新和品牌,并将其商业化。Basile还在并购交易中代表技术投资者,就技术交易进行谈判,并协助客户解决知识产权纠纷。可以在……找到他basilet@gtlaw.com或(214)665-3640。
David J. Dykeman是一名注册专利律师,拥有25年的专利和知识产权法经验,是Greenberg Traurig全球生命科学和医疗技术集团的联合主席。戴克曼的业务重点是为高科技客户确保全球知识产权保护和相关业务战略,在医疗设备、机器人、可穿戴设备、生命科学和信息技术方面具有特别的经验。可以在……找到他dykemand@gtlaw.com或者拨打(617)310-6009。